アルとエルの憂鬱

アルとエルの憂鬱
Elfleda

　ゲルマン由来の人名「アルなんとか」「エルなんとやら」は悩ましい。
　この「アル-」「エル-」の語源と思われる語が四つほどあって，いろんな語意が考えられるからだ。

　1　noble　の意
　　　athal, adal (Old German)
　　　æthel (Old English)
　
　2　elf の意
　　　alfi (Old German)
　　　ælf (Old English)

　3　all の意
　　　ala (Old German)

　4　foreign の意
　　　ali (Old German)

　1～4の言葉は時代が下るにつれ，al- el- へと変化した。その結果見分けがつかなくなった。綴りが変わったことで，別々の名前が融合・統一されてしまった例もある。
　例えば Elfleda という名は，二つの古英語女性名に由来する。

Æthelflæd (語意／noble-beautiful)
Ælflæd(語意／elf-beautiful)

　前者は貴婦人の名，後者は修道院長の名として歴史に残っている。このような綴りなら，何の要素で構成されたか一目瞭然だ。しかし綴りと発音の変遷により，Elfleda の出自はあやふやになってしまい，「どちらにも由来する」といったアバウトな説明をするしかなくなったのだった。
*記：1999/12/19　（修正6/21）

[追記] 2009.12.20
　『ランダムハウス英和辞典』によれば，「長音の ae は1250年頃まで使用され，その後 e に変化」「短音の ae は1150年頃に廃れ a か e に変化」したそうだ。

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